Si bà tử truyện do một văn nhân ẩn danh sử dụng bút danh Phù Dung chủ nhân (芙蓉主人) chấp bút viết và được Tình si tử (情痴子) biên tập.[12] Truyện được viết bằng văn ngôn[13] trong khoảng từ giữa đến cuối thế kỷ 16, cùng thời điểm ấn hành Kim Bình Mai.[6] Chỉ với hơn 10.000 chữ Hán, Si bà tử truyện về mặt kỹ thuật được xếp vào loại tiểu thuyết.[14] Si bà tử truyện rõ ràng từng được lưu hành trước năm 1612 vì có đề cập qua lời tựa của bộ Đông Tây Tấn diễn nghĩa (东西晋演义) được xuất bản vào năm đó.[6] Si bà tử truyện liên tục bị cấm sau khi ra mắt do là "tác phẩm khiêu dâm và tục tĩu", và ấn bản sớm nhất hiện có của truyện này xuất hiện từ năm 1764.[15]